Se denomina queso manchego el elaborado en la comarca natural de
La Mancha, a partir de leche de ovejas de raza manchega, con un periodo de
maduración mínimo de sesenta días. El queso manchego se elabora con leche de oveja pasteurizada y el queso manchego artesano, con leche de oveja sin pasteurizar, procedentes de
ganaderías registradas en la denominación de origen.
El queso manchego es el producto de un clima duro y extremado, que favorece el crecimiento de una vegetación muy rústica, alimento de unacuriosa y ancestral raza de ovejas que son sometidas a un control morfológico y sanitario muy estricto.
Estas características ofrecen como resultado unqueso único en el mundo. Aunque hay constancia de que se ha intentado elaborar en otros lugares, dentro y fuera de nuestro país, ha sido imposible imitar tantos y tan antiguos factores al mismo tiempo mas allá de las fronteras de La Mancha.
El Reglamento de la D.O. Queso Manchego sólo admite para elaborar queso manchego la leche obtenida de ovejas de raza manchega. La oveja manchega procede del tronco entrefino, con doble aptitud de producción: leche y carne. Se admiten dos variedades dentro de esta raza: la blanca y la negra. La primera de ellas supera en censo más del 90% de los efectivos de la raza. Produce una media de 100 litros/animal/año, con una marcada estacionalidad coincidiendo con los meses de Abril, Mayo y Junio.
Zona de producciónLa Denominación del Queso Manchego comprende la mayor Comarca natural de España, La Mancha, situada en el centro de la península ibérica, cuyo extremo norte se encuentra a 50 kms. de Madrid.
Tiene una extensión de 35.000 km2 con distancias máximas de unos 300 km de este a oeste y de unos 200 de norte a sur.
Comprende térmimos municipales de las provincias de Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo.